Die Stadt Hvar liegt am südlichen Ufer der Insel Hvar. Als die Insel zum zweiten Mal an Venedig fiel, entwickelte sich der Ort Hvar wegen seines seefahrerisch günstig gelegenen Hafens zum zentralen Ort der Insel. Mit diesem Wandel gingen auch Namensänderungen einher, denn aus dem ehemaligen Neu-Stadt bzw. Neu-Hvar wurde mit der Zeit schlicht und ergreifend Hvar, während der bisherige Hauptort der Insel Hvar, der als Stadt Hvar bezeichnet worden war, nun Alt-Hvar bzw. Alt-Stadt genannt wurde; und so ist es noch heute, denn Stari Grad bedeutet nichts anderes als Alt-Stadt. Eine Entscheidung Venedigs aus dem Jahr 1278 führte mithin dazu, dass ein vormals eher schlichter Hafenort von untergeordneter Bedeutung zum Zentrum der Inselkommune, zum Sitz des Bischofs und des Fürsten sowie zum wichtigsten Winterlager der venezianischen Flotte erhoben wurde, und das alles, weil er an strategisch günstiger Stelle lag. Die Hvarer Hafenbucht befand sich nämlich sowohl an der Kreuzung der längs und quer über die Adria führenden Seewege als auch an der Schlüsselstelle der Levante-Seerouten. Man kann den Hvarer Hafen, in dem die meisten Gäste heute den Boden der Insel Hvar betreten, also getrost als Keimzelle der Stadt Hvar bezeichnen.

Schon in der Spätantike befand sich an dieser Hafenbucht eine Siedlung. Vorgeschichtliche Erdwälle und Höhlen in der Umgebung der Stadt Hvar und bauliche Überreste von illyrischen Befestigungsanlagen am Standort der Festung Fortica zeugen ebenso wie Ruinen aus griechischen und römischen Herrschaftszeiten von der Kontinuität einer demographischen und kulturellen Entwicklung im Umfeld der heutigen Stadt Hvar.

Die Haupteinnahmequelle der Einwohner von Hvar stellte neben dem Handel vor allem der Fischfang dar. Zwar widmete man sich auf der Insel Hvar von alters her auch dem Anbau von Wein, Feigen und Oliven, aber der Fischfang war mit Abstand das wichtigste wirtschaftliche Standbein und machte Hvar zum reichsten Pfarrbezirk des venezianischen Dalmatien. Der Lauf der Zeit hat manches geändert, denn heute bezieht die Stadt Hvar ihren Reichtum vor allem aus Baudenkmälern, Kirchen, Palästen, alten Wohngebäuden und Festungen.

Von der jahrhundertelangen Bedeutung der Stadt Hvar als venezianisch-dalmatinischem See-, Handels- und Kriegshafen zeugt vor allem das Arsenal (abgeleitet aus dem Arabischen = Haus der Schiffe). Es diente zum Unterbringen, Reparieren und Herrichten von Schiffen und war somit eines der wichtigsten Gebäude der Stadt Hvar.

Das Hvarer Theater ist nicht nur ein Gebäude oder eine Räumlichkeit, sondern es steht vor allem für die Tradition der Künste in der Stadt Hvar. Richtiges Theater wird von Schauspielern und Zuschauern gleichermaßen gestaltet, und daran hat es hier wahrlich nie gemangelt. Die frühesten Aufführungen waren religiös thematisiert, angefangen mit den im 15. Jh. dargebotenen Mysterienspielen über das Martyrium des hl. Laurentius. Der von Hvar stammende Dichter Hanibal Lucic verfasste schon Anfang des 16. Jh. ein Drama mit weltlicher Thematik, Robinja (Die Sklavin), dessen Aufführung den Beginn des weltlichen Theaters der Stadt Hvar markierte. Es folgten Aufführungen von Benetovic-Komödien, weltlich und religiös thematisierte Aufführungen von Marin Gazarovic… und so entstand eine Tradition, die bis heute gepflegt wird.

Durch das zentrale Stadttor gelangt man in den von Stadtmauern (errichtet im 15. Jh.) umgebenen Stadtkern, der zugleich der vornehmste Teil der Stadt Hvar ist. Der Platz Svetog Stjepana (Stefansplatz), genannt Pjaca, ist mit einer Fläche von 4500 qm der größte seiner Art in ganz Dalmatien. Die beeindruckende Kathedrale und der Bischofspalast (mit Museum) riegeln den Platz an seiner Ostseite ab, während geschlossene Häuserreihen, bestehend aus zahlreichen öffentlichen Gebäuden und Palästen aus dem 15.─17. Jh., die Nord- und Südseite flankieren.

Auf der Anhöhe oberhalb der Stadt Hvar thront die städtische Festung namens Fortica. Sie wurde auf der Ruine einer mittelalterlichen, im 16. Jh. errichteten Festungsanlage gebaut; die Gebäude innerhalb des Festungsgeländes stammen jedoch aus späteren Zeiten, nämlich aus der österreichisch-ungarischen k. u. k. Zeit. In der inzwischen rekonstruierten und für Touristen zugänglichen Festung befinden sich ein Museum, ein Restaurant und die bekannteste Diskothek der Insel Hvar.

Im Laufe der Jahrhunderte sind in der Stadt Hvar viele Gebäude entstanden, die alle ein Kapitel Stadthistorie erzählen; allerdings können hier nur einige von ihnen aufgeführt werden.

Dank ihres außergewöhnlich milden Klimas, ihrer wundervollen Natur und ihres Reichtums an bauhistorisch bedeutsamen Denkmälern hat sich die Stadt Hvar zu einem touristischen Ziel ersten Ranges entwickelt. Die Anfänge des städtischen Tourismus liegen übrigens schon fast anderthalb Jahrhunderte zurück, denn bereits im Jahr 1868 wurde an der Pjaca der Stadt Hvar das erste Hotel eröffnet und ein Tourismus-Verein namens Hygiene-Gesellschaft gegründet.

Genau genommen reichen die Wurzeln des Hvarer Tourismus jedoch noch viel weiter zurück, nämlich bis in sagenumwobene Zeiten der Vergangenheit. So dürften die Argonauten die ersten touristischen Besucher der Insel Hvar gewesen sein, denn es wird vermutet, dass sie zu Beginn des 2. Jahrtausends v. Chr. am Ufer der Insel landeten und ihr den Namen Pityeia gaben ─ Insel mit dichtem Kiefernwald. In der Antike erfreuten sich die Landsitze vom Typ villa rustica bei den betuchten Römern als individualtouristische Ferienziele größter Beliebtheit. Während des Mittelalters, als sich der europäische Tourismus eher im Pilgergewand präsentierte, war die Insel Hvar ab dem 15. Jh. wegen ihrer für Seefahrer günstigen Lage auf der stark frequentierten Route Venedig─Heiliges Land wiederum ein häufig angefahrenes Ziel; erst mit dem Zusammenbruch der Republik Venedig im Jahr 1797 kam der Verkehr auf dieser Route zum Erliegen. Gegen Ende des 18. Jh. und im Verlaufe des 19. Jh. entwickelte sich auf Hvar eine Art Wissenschaftstourismus, denn in jener Zeit war die Insel vor allem Anziehungspunkt für Wissenschaftler und naturwissenschaftlich interessierte Zeitgenossen. Der 15. Mai 1868 ist als Gründungstag der oben erwähnten Hvarer Hygiene-Gesellschaft nicht nur für den Tourismus der Insel Hvar bedeutsam, sondern kann als Meilenstein bzw. als Initialschuss des modernen Tourismus ganz allgemein betrachtet werden, da es zu diesem Zeitpunkt in ganz Europa noch keinen vergleichbaren Verein gab. Heute ist die Stadt Hvar nicht nur das touristische Zentrum der Insel Hvar, sondern eines der attraktivsten touristischen Ziele der gesamten Adria. Außer Urlaubsgenuss durch Sonne und Meer hat Hvar seinen Besuchern zahlreiche kulturelle Genüsse zu bieten: Theateraufführungen, Ausstellungen, Konzerte sowie Musik- und Folklore-Events während des alljährlich stattfindenden Hvarer Sommerfestivals.

Für Freunde ein ausgiebigen Nachtlebens ist die Stadt Hvar während der Sommermonate genau die richtige Adresse, denn in den vielen Kafićs und Diskotheken ist die ganze Nacht was los. Aber auch für Aktiv-Touristen, die von ihrem Urlaub mehr erwarten als eine Kombination von täglichen Sonnenbädern und nächtlichen Happenings, bietet die Insel Hvar geradezu ideale Voraussetzungen. So erfreut sich der Tauchsport, begünstigt durch relativ hohe Wassertemperaturen, günstige Strömungsverhältnisse und die stark gegliederte Uferzone von Hvar zunehmend großer Beliebtheit ─ übrigens während des ganzen Jahres. Wer sich eher für Sea-Kayaking, Segeln, Wandern, Trekking, Felsklettern oder Tennis interessiert, kommt ebenso auf seine Kosten. Sehr populär ist auch Mountain-Biking, denn auf der Insel Hvar es gibt jede Menge historisch interessanter Ziele, die man auf guten und abwechslungsreich gestalteten Radwegen erreichen kann ─ ganz zu schweigen von den phantastischen Aussichtspunkten.

Während Sie Ihre Umgebung mit allen Sinnen genießen ─ das intensive Blau des Meeres und die üppige Flora, altersknorrige Olivenbäume und duftende Lavendelbüsche, die Architektur und die Weinberge… wird Ihnen die Insel Hvar langsam unter die Haut gehen. Und Sie werden sich danach sehnen, sie möglichst bald wiedersehen zu dürfen.